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Manatíes en recuperación

Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

Desde finales del invierno hasta principios de la primavera hubo mucha actividad para las liberaciones de manatíes en Florida. Seis manatíes fueron liberados de nuevo a su hábitat natural en el Parque Estatal Blue Spring a principios de febrero, y 12 más lo siguieron la semana siguiente en Crystal River. Todos los manatíes fueron equipados con dispositivos de seguimiento satelital para que puedan ser monitoreados por investigadores del Clearwater Marine Aquarium Research Institute como parte de la Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP) para asegurarse de que se adapten bien a la vida en la naturaleza. Entre dos de los manatíes liberados en Blue Spring se encontraban Tink Tink y MaryKate, dos manatíes que fueron vistos como crías huérfanas por el personal de Save the Manatee Club (SMC) en 2021. Ambos fueron atrapados con una red durante la carrera de primavera, una práctica común para pequeños manatíes. En lugar de desplegar una red grande con líneas de plomo en la parte inferior y líneas flotantes en la parte superior, los investigadores de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) capturan a los manatíes de menor tamaño con una red de aro. En el caso de Tink Tink, esto se hizo desde el bote de rescate, pero en el caso de MaryKate, SMC y FWC trabajaron juntos y capturaron a la pequeña cría con una red desde la canoa de investigación, la llevaron remando hasta la playa de lanzamiento de canoas y la cargaron en el bote de rescate. camión: ¡el primero en usar ese método! Ambos fueron inicialmente rehabilitados en SeaWorld Orlando antes de que Tink Tink fuera trasladado al Acuario de Georgia, y MaryKate pasó un tiempo adicional de rehabilitación en el Zoológico y Acuario de Columbus. Una vez que ambos alcanzaron las 800 libras, fueron transportados de regreso a Florida para su liberación.

Rescatar, rehabilitar y liberar a un manatí es siempre un gran esfuerzo impulsado por un socio, como se muestra en la historia de otro manatí: Flapjack. Flapjack fue rescatado inicialmente cuando lo encontraron extremadamente demacrado en octubre de 2021 en el río Weeki Wachee en la costa del Golfo de Florida. Flapjack fue rehabilitado en ZooTampa en Lowry Park y tuvo una recuperación increíble antes de su liberación en 2022. En marzo de este año, un ciudadano denunció un manatí aparentemente atrapado en Clam Bayou en San Petersburgo, Florida. Los manatíes pueden quedar atrapados cuando entran en áreas normalmente bloqueadas durante una marea alta o una inundación, pero una vez que el nivel del agua vuelve a bajar, no pueden abandonar el área. Desafortunadamente, estas áreas son a menudo muy grandes y el agua es turbia, lo que hace extremadamente difícil verificar un avistamiento de manatí y reubicarlo. En este caso, SMC ayudó desplegando un dron en tres ocasiones diferentes para intentar encontrar al manatí, lo que finalmente tuvo éxito, y las imágenes aéreas, así como una mejor descripción de la ubicación, se compartieron con nuestros socios en FWC. Se determinó que el manatí estaba realmente atrapado, y el 9 de abril, FWC y socios de ZooTampa, Clearwater Marine Aquarium (CMA) y la Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas rescataron al manatí, que resultó tener una condición corporal delgada. Cada manatí rescatado y rehabilitado está equipado con una etiqueta PIT (similar a los microchips implantados en las mascotas), y el escaneo de este manatí reveló... ¡era Flapjack una vez más! Desde su liberación inicial en el río Weeki Wachee, hacer un viaje de unas 70 millas al sur de San Petersburgo fue impresionante. Aunque no estaba en tan mala condición corporal como durante su rescate inicial, Flapjack tenía bajo peso, por lo que fue transportado a SeaWorld Orlando para su rehabilitación.

Con el inicio del verano, ya hemos visto un aumento en los rescates debido a colisiones de embarcaciones, por lo que es extremadamente importante seguir atento a los manatíes mientras navega. Muchos avistamientos de manatíes enfermos y heridos provienen de informes ciudadanos.

Actualmente, muchos socios del MRP están ampliando sus instalaciones de rehabilitación, construyendo nuevas instalaciones o modernizando otras para dar cabida a una afluencia continua de manatíes rescatados. Por ejemplo, el Gulfarium Marine Park en Destin, Florida, y el Zoo Miami se unieron recientemente al MRP. Además, CMA está construyendo un centro de rehabilitación, el Museo Bishop de Ciencia y Naturaleza está probando una nueva instalación en Myakka, en la costa del Golfo de Florida, y SeaWorld, ZooTampa y el Zoológico de Jacksonville están agregando piscinas adicionales para aumentar sus capacidades.

Todas las actividades de investigación, rescate, rehabilitación y liberación realizadas bajo el permiso #01122413 del DEP y los permisos #MA770191 y #MA791721-6 del USFWS.