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Cientos de manatíes murieron de hambre debido a la catastrófica pérdida de pastos marinos causada por la contaminación incontrolada del agua en Florida

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA—20 de diciembre de 2021
Contacto: media@savethemanatee.org, 407-539-0990

CALLE. PETERSBURG, Fla.— Tres grupos conservacionistas emitieron hoy un aviso formal de su intención de demandar a la Agencia de Protección Ambiental por no proteger a los manatíes de la contaminación del agua en Florida.

Más de la mitad de las más de 1.000 muertes de manatíes en Florida este año fueron atribuibles al hambre. La mortandad masiva fue causada por la proliferación de algas alimentadas por la contaminación que mataron miles de acres de pastos marinos en la laguna Indian River, lo que pone de relieve la insuficiencia de los estándares de calidad del agua aprobados a nivel federal por el estado.

En la carta de notificación de hoy, el Centro para la Diversidad Biológica, los Defensores de la Vida Silvestre y el Club Save the Manatee solicitaron a la EPA que reinicie las consultas con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para reevaluar los estándares de calidad del agua. "Es vergonzoso que cientos de manatíes hayan muerto como resultado directo de la falta de protección de la calidad del agua por parte de los reguladores", dijo Jaclyn López, directora del Centro en Florida. “La laguna Indian River es una maravilla ecológica que sustenta no solo a los manatíes, sino también a las tortugas marinas verdes, el róbalo, el sábalo y una impresionante diversidad de vida marina. La muerte masiva de estos manatíes, que fue completamente evitable, deja en claro cuán crítico es que la EPA tome medidas rápidas para proteger el vibrante ecosistema en el que viven antes de que sea demasiado tarde”.

El “Evento de Mortalidad Inusual” oficialmente declarado ocurrió en la laguna Indian River, que incluye un importante hábitat de aguas cálidas para los manatíes y alberga más especies de plantas y animales que cualquier otro estuario de América del Norte.

La contaminación desenfrenada en el estuario, derivada de descargas de tratamiento de aguas residuales, fugas de sistemas sépticos y escorrentías de fertilizantes, alimenta brotes de algas que matan las praderas marinas e impiden que vuelvan a crecer. A pesar de la amplia evidencia de esa contaminación dañina y el fracaso de Florida para abordarla, la EPA aprobó los criterios de calidad del agua del estado para nitrógeno, fósforo y oxígeno disuelto, concluyendo que los estándares no “afectarían negativamente” a los manatíes.

“Hasta que Florida se vea obligada a controlar su contaminación desenfrenada, los manatíes seguirán muriendo de hambre de forma lenta y agonizante cada invierno”, dijo Lindsay Dubin, abogada de Defenders of Wildlife. "La EPA debe actuar de inmediato para mejorar los estándares de calidad del agua para que no pongan en peligro aún más el futuro de esta especie icónica".

Más de 1.000 manatíes han muerto en Florida este año, más del doble de su tasa de mortalidad anual promedio en cinco años. El número de muertes representa 19% de la población atlántica de manatíes de Florida y 12% de todos los manatíes de Florida.

"Está dolorosamente claro que Florida no está haciendo lo necesario para controlar la contaminación de aguas residuales y fertilizantes que está arruinando nuestras aguas públicas", dijo la abogada de Earthjustice, Elizabeth Forsyth. “Es hora de que la EPA intervenga y haga cumplir la Ley de Agua Limpia por el bien de los manatíes y todas las demás criaturas (y personas) que dependen de las vías fluviales de Florida. Si ver a los manatíes morir de hambre no es el punto de inflexión para que la EPA intervenga, no sé cuál lo será”.

Los expertos en manatíes predicen que los altos niveles de manatíes desnutridos y hambrientos continuarán durante todo el invierno en la laguna y recientemente anunciaron planes para alimentación suplementaria.

“Durante más de una década, Save the Manatee Club y otros científicos conservacionistas han estado advirtiendo a los políticos sobre este problema. Esta tragedia, previsible y evitable, se debe exclusivamente a la falta de control sobre los contaminadores. Hemos agotado nuestras opciones a nivel estatal. Depende de las agencias federales, que son en última instancia responsables de aprobar estos estándares fallidos, intervenir y corregir el rumbo antes de que sea realmente demasiado tarde”, dijo Patrick Rose, biólogo acuático y director ejecutivo de Save the Manatee Club, que ha trabajado durante más de 45 años para ayudar a recuperar a la especie de su casi extinción desde que fue catalogada por primera vez como en peligro de extinción en 1967.

Los manatíes fueron bajados de la lista de amenazados en 2017 y desde entonces han sufrido importantes reveses debido a la degradación de su hábitat, la marea roja, inviernos inusualmente fríos y ahora una hambruna masiva sin precedentes debido a la catastrófica extinción de pastos marinos dentro de su hábitat crítico designado oficialmente.

El aviso de hoy otorga a las agencias 60 días para abordar las violaciones alegadas en la carta antes de que los grupos presenten una demanda. Los grupos conservacionistas están representados por abogados de Earthjustice.

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El Centro para la Diversidad Biológica es una organización conservacionista nacional sin fines de lucro con más de 1,7 millones de miembros y activistas en línea dedicados a la protección de especies en peligro de extinción y lugares silvestres.

Defenders of Wildlife se dedica a la protección de todos los animales y plantas nativos en sus comunidades naturales. Con casi 2,2 millones de miembros y activistas, Defenders of Wildlife es un destacado defensor de soluciones innovadoras para salvaguardar nuestro patrimonio de vida silvestre para las generaciones venideras. Para obtener más información, visite Defenders.org/newsroom y síganos en Twitter @Defenders.

Save the Manatee Club es una organización internacional sin fines de lucro con sede en Florida que tiene la misión de proteger a los manatíes y su hábitat acuático para las generaciones futuras. El Club fue fundado en 1981 por el ex gobernador de Florida y senador estadounidense Bob Graham y el cantautor Jimmy Buffett para proteger y defender a la especie. Hoy en día, Save the Manatee Club es la organización de conservación de manatíes líder en el mundo. Para obtener más información sobre la principal voz mundial de los manatíes, visite savethemanatee.org

Earthjustice, la principal organización de derecho ambiental sin fines de lucro del país, ejerce el poder de la ley y la fuerza de la asociación para proteger la salud de las personas, preservar lugares magníficos y la vida silvestre, promover la energía limpia y combatir el cambio climático. Porque la tierra necesita un buen abogado.