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Manatíes en recuperación

Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

En septiembre, ayudamos a nuestros socios de la Alianza para el Rescate y la Rehabilitación de Manatíes a devolver a Carditee a su hábitat natural en el Parque Estatal Blue Spring. Carditee fue rescatada inicialmente en septiembre de 2020 como cría huérfana y se rehabilitó en SeaWorld Orlando, el Zoológico y Acuario de Columbus, el Zoológico de Miami y el Criadero Nacional de Peces de Welaka antes de ser liberada en febrero de este año en Blue Spring. Al igual que todos los manatíes con poca experiencia en la naturaleza, Carditee fue equipada con un dispositivo de rastreo satelital para que investigadores del Instituto de Investigación del Acuario Marino Clearwater (CMARI) pudieran monitorear sus movimientos y adaptación al hábitat natural. A finales de junio, el equipo de monitoreo notó que su etiqueta no se había actualizado en varios días y, preocupados por ella, investigaron y la encontraron atrapada en un banco de lodo y vegetación en un arroyo cerca del río St. Johns (el atrapamiento no estaba relacionado con su dispositivo de rastreo satelital). Carditee no pudo salir sola del lodo, por lo que un equipo de rescate de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el Zoológico y Jardín Botánico de Jacksonville y CMARI acudieron y la transportaron a SeaWorld para su evaluación. A principios de septiembre, Carditee recibió, una vez más, autorización para su liberación y ahora nada libremente de nuevo.

Quizás recuerden de una edición anterior de The Manatee Zone que ayudamos a rescatar a un pequeño manatí huérfano, posteriormente llamado Mandalore, en Blue Spring a principios de febrero. Mandalore fue llevado a las instalaciones externas del Museo de Ciencias Bishop en Myakka para recibir cuidados intensivos y trasladado al Museo Bishop a principios de este verano. Nos complace saber de nuestros colaboradores que Mandalore, rescatado con 81 kg, pesaba más de 180 kg a mediados de julio y podría incluso alcanzar el peso requerido para su liberación este invierno.

El 21 de julio, ayudamos a nuestros colaboradores en el rescate de una gran manatí hembra que probablemente fue atropellada por una embarcación en Oak Hill, en la costa este de Florida. Tenía costillas rotas y un pulmón perforado, lo que la hizo flotar en el agua, incapaz de sumergirse. Aunque herida, la manatí hembra se mostró muy agresiva, y la tripulación necesitó cinco intentos para acorralarla, subirla al bote de rescate, al camión de transporte y luego ponerla en camino a SeaWorld, todo mientras se avecinaba una tormenta eléctrica. Si bien muchos creen que las hélices son la principal causa de lesiones y muertes de manatíes, la fuerza del impacto de una embarcación a alta velocidad puede ser igual de dañina, o incluso peor. Al momento de escribir este artículo, aún se recuperaba en SeaWorld.

Finalmente, nos complace presentar la inspiradora historia del manatí Arthur, de nuestros socios del ZooTampa en Lowry Park. Tras ser rescatado de Crystal River el 17 de enero de 2024, Arthur llegó al ZooTampa con graves lesiones por estrés por frío. Casos de estrés por frío como el de Arthur se colocan rápidamente en una piscina de agua tibia y se les administra un régimen individualizado de fluidoterapia basado en diagnósticos (como análisis de sangre) y adaptado a las necesidades específicas de cada manatí. Desafortunadamente para Arthur, también sufrió una infección ósea que requirió cuidados intensivos y tratamiento continuo por parte de los excepcionales equipos de cuidado y salud animal del ZooTampa. Gracias a la atención médica especializada que recibió en el Centro de Cuidados Críticos para Manatíes David A. Straz, Jr., Arthur finalmente se recuperó tanto de las lesiones por estrés por frío como de la infección ósea. Tras un largo proceso de recuperación de aproximadamente 19 meses, ¡Arthur finalmente pudo regresar a su hábitat natural en agosto!

Con la llegada de los meses más fríos, o ya en marcha en el norte del país, los manatíes necesitan regresar a Florida. Cualquier manatí avistado fuera de Florida en este momento corre el riesgo de desarrollar estrés por frío y debe ser reportado de inmediato a las redes locales de varamientos para su monitoreo y rescate. Es importante que las personas no alimenten ni den agua a estos manatíes, ya que esto los anima a permanecer en las zonas de las que necesitan migrar. Puede encontrar más información y una lista de organizaciones de rescate en otros estados en savethemanatee.org/rescue.