Noticias

Por Cheyenne Canon, coordinadora de proyectos del programa

El número de rescates de manatíes en Florida se mantuvo alto (116) el año pasado, aunque muy por debajo del número récord (159) en 2021. Los rescates por atrapamiento fueron bajos en comparación con años anteriores, pero el número de muertes de manatíes por lesiones de 'compuertas de inundación/esclusas de canal' aumentó a más del doble que el año pasado (8 a 17). Un total de 19 manatíes fueron rescatados de varamientos y atrapamientos tras los huracanes Debby, Helene y Milton. Solo se confirmó una muerte relacionada con el huracán; sin embargo, vastas áreas en la región de Big Bend de Florida están escasamente pobladas y no eran accesibles tras los huracanes, por lo que los manatíes varados o muertos pueden haber pasado desapercibidos. El mayor número de rescates (23) ocurrió en el condado de Citrus. También tuvieron el cuarto mayor número de muertes de manatíes (39), la gran mayoría de las cuales fueron clasificadas como 'no necropsiadas' o 'naturales' y ocurrieron en los meses de invierno. El huracán Idalia (en 2023) y las tormentas posteriores lamentablemente han afectado la vegetación de esta zona, dejando a muchos manatíes jóvenes que están acostumbrados a encontrar alimento cerca de sitios de aguas cálidas en el invierno, luchando por encontrar fuentes de alimento adecuadas.

El condado de Brevard registró el mayor número de muertes de manatíes (100), 55 de las cuales se clasificaron como perinatales. Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, los cadáveres de manatíes de 150 cm (5 pies) o menos de longitud total se consideran muertes perinatales e incluyen una amplia gama de causas de muerte consideradas naturales o indeterminadas, como estrés por frío, manatíes nacidos muertos, crías huérfanas o restos descompuestos. Este aumento en la mortalidad perinatal se acompaña de un aumento en la reproducción de manatíes en la Laguna del Río Indio (IRL). El aumento de la mortalidad perinatal puede ocurrir con el regreso a la reproducción debido a mayores tasas de embarazo, madres primerizas sin experiencia o hembras que se recuperan de la desnutrición y no pueden llevar el embarazo a término. Los choques con embarcaciones fueron la principal amenaza antropogénica para los manatíes en Florida, representando el 171% de todas las muertes de manatíes en 2024. Las muertes por embarcaciones fueron más frecuentes en los condados de Volusia (12), Lee (12) y Brevard (10). En comparación con el promedio de 10 años (100), el número de muertes por embarcaciones en 2024 fue inferior al promedio. Sin embargo, los cadáveres sin necropsiar y los casos indeterminados también podrían incluir muertes por embarcaciones; esto no se pudo confirmar.

Muchos socios de la Asociación de Rescate y Rehabilitación de Manatíes han intensificado sus esfuerzos para atender a más manatíes. Recientemente, Disney World cambió de atención a largo plazo a atención aguda a corto plazo para liberar recursos en instalaciones que estaban a punto de alcanzar su capacidad máxima. El Museo Bishop de Ciencias y Naturaleza pudo acoger a más manatíes en sus instalaciones de Myakka que necesitaban cuidados críticos; el Zoológico de Tampa ha construido piscinas médicas adicionales para crías; y el Zoológico de Brevard está a punto de finalizar la construcción de su nuevo centro de rehabilitación.

Las muertes de manatíes por debajo del promedio, el gran número de rescates, la expansión de múltiples instalaciones de rehabilitación y las crecientes tasas de natalidad en la IRL son señales que indican una mejora en las circunstancias del manatí de Florida.