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Lesley demostró la resistencia de los manatíes a pesar de las dificultades en su contra

Lesley fue identificada por primera vez en 2014 en el Parque Estatal Blue Spring, ubicado en Orange City, Florida, cuando llegó con su primera cría, Lennox. Lesley lleva el nombre de Lesley Argiri, una ex profesora de biología de secundaria de Harrison Township en Michigan, quien inició la Salva la carrera Manatee 5K en 2003 para recaudar fondos para los esfuerzos de protección de los manatíes. Lo que comenzó como una pequeña carrera con unos pocos cientos de personas se ha convertido en un evento anual que ahora incluye un 5K virtual con miles de participantes de todo el mundo. En ese momento se pensaba que Lesley, el manatí, tenía cinco años y tenía ligeras cicatrices por la colisión de un barco y fue identificada principalmente por una cicatriz blanca en forma de madero en su flanco derecho y seis heridas grises en la hélice. También tenía un bulto natural en medio de la cola.

En noviembre de 2015, el manatí Lesley regresó a Blue Spring para la temporada de invierno con una herida curada por un golpe de barco justo detrás de su hombro derecho. Ella sobrevivió y también pudo ser identificada en ángulo recto por su hombro dañado. Llegó con su segunda cría para la temporada 2017-2018. Desafortunadamente, en el transcurso de la temporada, Lesley comenzó a perder peso, quedó extremadamente demacrada y tuvo que ser rescatada en marzo de 2018. Lesley y la cría fueron a SeaWorld Orlando para rehabilitación y se determinó que lo que parecía ser un La herida curada en la espalda por el impacto del barco se había infectado gravemente. La cría, una hembra llamada Leena por el personal de SeaWorld, fue liberada en noviembre de 2018 después de que se la considerara lo suficientemente mayor como para sobrevivir por sí sola. Pero Lesley necesitó varias cirugías y casi tres años de rehabilitación para recuperarse de sus lesiones e infecciones internas antes de ser dada de alta en Blue Spring en enero de 2021.

Gracias a la dedicación del equipo de SeaWorld, Lesley pesaba casi 630 kilos el día de su liberación y nadó de regreso al río St. John con un gran chapuzón. A la mañana siguiente, la vieron entre los otros 271 manatíes en la temporada de primavera que considera su hogar invernal. Siempre habría conservado cicatrices de sus heridas, pero esperábamos que se adaptara bien a su regreso a la naturaleza. Todos nos alegramos de que siguiera viniendo a Blue Spring durante las temporadas de invierno 2021-22 y 2022-23 y que se encontrara muy bien.

En febrero de 2023, recibimos la triste noticia del fallecimiento de Lesley. Fue recuperada en el lago Woodruff, justo al norte de Blue Spring. No se pudo determinar la causa de su muerte. El legado de Lesley continuará a través de sus descendientes y del evento que inició su homónima. Su cría, Lennox, ya es una hembra adulta de manatí y ya ha dado a luz a su propia cría, llamada "Leona".“

Puedes actuar en la memoria de Lesley aprendiendo más sobre el Manatí 5K, y registrándote para participar visitando savethemanatee5K.com. La carrera está abierta a participantes de todo el mundo. Puedes correr, caminar, andar en bicicleta, hacer senderismo, hacer kayak, nadar, montar a caballo o elegir cualquier actividad donde y cuando quieras.