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Por Cora Berchem, directora de multimedia e investigadora asociada de manatíes

En una fría mañana de enero, tuvimos el placer de conocer a Avery, de 7 años, y a su familia, de Georgia, en el Parque Estatal Blue Spring. Avery y su familia nos han apoyado durante los últimos dos años y han adoptado varios manatíes para toda la familia, incluyendo a Moo Shoo, Deep Dent, Doc, Merlín, Phyllis, Gator y Margarito. Pero la familia no solo adopta manatíes a través de nuestro programa Adopta un Manatí®, sino que Avery también diseñó su propio programa de adopción. Presentó con orgullo una tabla de cicatrices muy auténtica, similar a la que nuestro equipo de investigación usa para identificar manatíes, que indica el nombre del manatí, la fecha del primer avistamiento, el sexo, el tamaño y, por supuesto, un dibujo de las cicatrices, que los investigadores usan para identificarlos. ¡Avery incluso prepara sus propios paquetes de adopción para cada manatí!  

La familia de Avery hizo fila temprano para asegurarse de ser el segundo auto en entrar cuando el parque abriera a las 8 a. m. del 18 de enero para reunirse con Cora, Asociada de Investigación de Manatíes del SMC, y observar el pase de lista diario. Mientras Cora contaba los manatíes desde la canoa de investigación, Avery contaba desde el paseo marítimo, equipada con un clicker y una libreta, buscando a sus adoptados. ¡Phyllis y Gator fueron vistos esa mañana! Al igual que Cora, miembro del personal, a Avery le encantan los manatíes de peluche y tiene una colección completa en casa, en parte gracias a su mamá, Jessica, quien tejió un par de ellos a crochet. Algunos vinieron a la visita a Blue Spring para tener la oportunidad de conocer al manatí de peluche de Cora, "Charlee", quien la acompañó al pase de lista esa mañana.

“Avery ha estado enamorada de los manatíes desde que tenía 5 años. Su abuela, Debbie, fue quien despertó su amor por ellos cuando adoptó a Aqua. En nuestra familia, hemos adoptado 13 manatíes diferentes hasta ahora. A Avery le encanta aprender y leer todo lo que puede sobre ellos. Seguimos al Club Save the Manatee y vemos los videos educativos que publican. Cuando es temporada de manatíes, Avery se emociona cuando se publica el conteo del día y le encanta ver la canoa de investigación en la cámara web. También intentamos encontrar a nuestros adoptados u otros manatíes conocidos que vemos con frecuencia. Es una excelente manera para ella de mantenerse conectada con ellos. Le encanta hacer sus propios videos de charlas sobre manatíes, escribir sus propios boletines y enseñar a sus manatíes de peluche a mantenerse alejados de los barcos y a mantenerse calientes. Me encanta verla tan apasionada por los manatíes y sé que ayudará a protegerlos y a educar a otros, dice Jessica, la mamá de Avery.

Antes de partir, Avery se aseguró de repartir tarjetas coleccionables laminadas de manatíes con la inscripción "Float through Life—Limited Edition" y un dibujo de un manatí, que había diseñado con anticipación a su visita y que entregó a guardabosques y voluntarios. ¡De ahora en adelante, Cora llevará su tarjeta en su caja de investigación durante el pase de lista!

Fue conmovedor ver la dedicación, el entusiasmo y el amor que Avery, de 7 años, y su familia demuestran por los manatíes. ¡Esperamos darles la bienvenida de nuevo a Blue Spring el próximo invierno! Por ahora, estarán viendo nuestras cámaras web en vivo desde Georgia y viendo a qué adoptados pueden identificar, mientras también buscan la canoa roja de investigación que pasa lista a diario.