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Por Stephanie Cohen, especialista en relaciones públicas

En 1979, el difunto exgobernador de Florida y cofundador del Club Save the Manatee, Bob Graham, declaró noviembre como el Mes de la Concientización sobre el Manatí, coincidiendo con el inicio del establecimiento de zonas de protección para esta especie en el estado. Si bien esta designación no fue reconocida oficialmente por el estado de Florida hasta 2005, este año se cumplen 45 años de la celebración del Mes de la Concientización sobre el Manatí, lo que subraya la importancia de proteger a los manatíes y su hábitat. "¿Por qué noviembre?", se preguntará. Es un mes particularmente significativo para los manatíes de Florida, ya que es cuando comienzan a buscar aguas más cálidas, y el objetivo de esta celebración es unir a todos para crear conciencia sobre las amenazas que enfrentan los manatíes y las medidas necesarias para garantizar su supervivencia.

El Mes de Concientización sobre el Manatí no solo es un momento para reflexionar sobre el estado actual de sus poblaciones, sino también para honrar la historia de su conservación y a quienes han defendido esta causa a lo largo de los años, en particular Bob Graham. Al momento de su declaración, se estimaba que solo quedaban entre 800 y 1000 manatíes en Florida. Como gobernador, Graham desempeñó un papel fundamental en el impulso del movimiento estatal de protección del manatí mediante la promulgación de leyes que abordaban amenazas crecientes como la pérdida de hábitat, las colisiones con embarcaciones y la contaminación. Amante de la naturaleza y defensor de la vida silvestre, Graham reconoció la urgencia de proteger a esta especie en peligro de extinción, que se convertiría en el mamífero marino estatal de Florida en 1975. En 1981, se asoció con el fallecido músico Jimmy Buffett, también defensor de los manatíes, para cofundar nuestra organización, Save the Manatee Club.

Desde que Bob Graham propuso el Mes de Concientización sobre el Manatí hace 45 años, este se ha convertido en una plataforma vital para impulsar cambios legislativos, promover la educación pública e impulsar la investigación para la conservación de la especie. El compromiso de Graham con la protección del manatí trascendió el simbolismo. Bajo su liderazgo, se promulgaron medidas de protección cruciales, como el establecimiento de zonas de protección y regulaciones de velocidad para embarcaciones en sus hábitats. Estos primeros esfuerzos sentaron las bases para futuras políticas que continúan protegiendo a los manatíes hoy en día.

El Mes de la Concientización sobre el Manatí ha crecido significativamente desde 1979, convirtiéndose en una iniciativa nacional e incluso global para destacar la importancia de proteger a esta especie en peligro. Este noviembre, los invitamos a reflexionar con nosotros sobre el progreso logrado desde principios de la década de 1980 y a reconocer los desafíos que aún enfrentan los manatíes. El legado de Bob Graham perdura a través de nuestra labor continua en Save the Manatee Club y la comunidad conservacionista en general. Mediante eventos, campañas educativas y la participación comunitaria, el Mes de la Concientización sobre el Manatí continúa cumpliendo la visión de Bob Graham de inspirar a las personas a proteger a los manatíes.

Esperamos que se sienta inspirado a unirse a nosotros este noviembre para celebrar el Mes de la Concientización sobre el Manatí, tomando medidas para proteger a estos gentiles gigantes y su hábitat. Hay muchas maneras de participar, ya sea ofreciendo su tiempo como voluntario, apoyando económicamente nuestra labor o escribiendo a funcionarios gubernamentales para abogar por una mayor protección para los manatíes. Infórmese sobre las acciones que puede realizar este Mes de la Concientización sobre el Manatí para ayudarlos en savethemanatee.org/MAM. Su participación contribuye a crear conciencia y garantiza que los manatíes sigan recibiendo el cuidado y los esfuerzos de conservación que necesitan. Juntos, seguimos marcando la diferencia y generando un impacto duradero al continuar el legado de proteger a los manatíes para las generaciones futuras.